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未来−いつかあり得るはずの−

「白鳥警部、書類にハンコお願いします」
「警部ー、昨日のコンビニ強盗なんですが」

白鳥警部は今日も忙しい。

『あと５年、後５年』
心の中で唱える。
仕事が嫌いなわけじゃないけど、デスクワークはもともと苦手だ。
それに、去年黒羽が退職してから、めっきり署内が淋しくなった。
もう長い間同じ部署にも居なかったけれど、やはり顔が見えないのはつまらない。
早く終業時間にならないかな。
まるで小学生の子供のように、そわそわと時計ばかり見てしまう。

だって、今日はオレの誕生日だからな。

誕生日とか記念日とか、白鳥はそういうことを大事にするタイプだった。
黒羽は全然頓着しない方だったけれど、長年の教育の成果あって、最近はキッチリ覚えているようになった。
『だってやっぱりそういうのって、大切だよな』
幾つになってもロマンチストな性格は変わらない。
『二人で記念日を祝ってこそ、カップルってもんだろ』
次第に顔がにやけてくる。

「警部」
いかんいかんいかん。
まだ勤務中じゃないか。
「ちょっとよろしいですか」
交通課の主任がドアから覗く。
本当は、『上司の部屋にはいる時はどうたら』っていう規則があるんだが、ここではそんなものは無視だ。
「なに？」
ばっとドアが開いて、女性陣が乱入してきた。
一人の手には大きなバラの花束。
「お誕生日おめでとうございます、白鳥警部」

「黒羽さんによろしく〜〜〜♪」
花束を持って車に乗り込む白鳥を、女性職員たちが見送る。
いつから、なんだって、こんな事になったのかよくわからないけれど、白鳥と黒羽のカップルは、西署の名物で女性職員の人気者だった。
五年前、二人で家を買った。二人とも現場の業務を離れて緊急の出動が無くなったので、住居が少し署から遠くても良くなったからだ。
どうって事のない一戸建てだが、二人の貯金を頭金に、二人で借金して買った家だ。
それまでも二人でアパートを借りて住んでいたのだが、家を買うというのはまた格別だ。
特にカミングアウトした事もなかったが、いつのまにか公認の仲になっていた。しかも、西署において二人は女子職員にとって『理想のカップル』であるらしかった。
黒羽さんは綺麗でストイック。
白鳥さんは一途で情熱的。
どんな障害があっても、決して離れたりせず、変わらずにお互い愛しあっている。
とかいうのが理由だとかなんだとか…。
女ってのは、よく解らないよな。
理想のカップルが『男同士』という辺りは構わないんだろうか？　
と思ったりはするが、まあ、人気があるのは結構なことだ。

花束を助手席に、鼻歌交じりに白鳥は車を飛ばす。
アンダーでは比較的高台の高級住宅地の外れに、その家はあった。
ごくごく普通の家。
小さな庭もあるが、これといったものが植えてあるわけでもない。二人ともあまり園芸には興味がなかったからだ。
ガレージに車を入れて、いそいそと玄関を入る。

「ただいまーーーっ」
いい匂いがする。
これは、グリルチキン。
白鳥の好物だ。誕生日だもんな。
思わず顔がにやけてくる。
退職してから、黒羽は結構まめに食事を作ってくれていた。
最初のウチはどうにもやっと食べられるか？　というようなものだったが、元来真面目で努力家な性格だ。本を片手に、ビデオなど見ながら練習したらしく、じきにかなり手の込んだものも作るようになった。
「おかえり」
キッチンから、黒羽が顔を覗かせる。　

？

顔はすぐ引っ込んでしまったのだが、白鳥には妙な印象が残った。
何か見慣れないものを見たという感じ。
なんだ？
首を傾げながら、キッチンへ向かう。
二人きりの生活のためのダイニングキッチンだから、さほど広くはない。
キッチンに足を踏み入れて、白鳥はあんぐり口を開けた。

そこで料理していた黒羽の後ろ姿は、

ほとんど素裸だったのだ。

目をぱちくりして自分の見ているものが幻でないことを確認する。
ヤッパリ裸だよ。
裸で料理？
ぜんたい、何事だろう。
いや、よく見れば、まるきり裸ってわけじゃない。
首の辺りと、腰の辺りに白い布が。
それも、よくよく見ればひらひらのレース。

ぎゃあ。

白鳥は心の中で悲鳴を上げた。
これって、
これって、
いわゆるあの、