正義の味方　incident５

　
「香澄は僕が守りますよ」
今まで黙っていた黒羽が、急に言葉を挟んだ。
手には、さっきまでデスクの上でいじくりまわしていた、黒い自動拳銃《オートマチック》が握られている。（もちろん銃からマガジンは抜かれている）
無表情だが、とびきり上等の綺麗な顔に見上げられて、白鳥はドキリとした。

なんか、もう、めちゃくちゃオレってば、この顔に弱い。
白鳥は自分の頬に血が上っていくのを感じていた。
何度かキスしたせいか、つい視線が唇に行っちゃうのも止められない。
まっすぐ見つめて、オレだけを映してる瞳。
こんな風に見られたら、オレ、なんでもしちゃう。
そうは思ったが、彼の言っている内容は気にくわなかった。
多大な努力と苦労の末、やっと自分の事を香澄と呼ばせることに成功したことは嬉しい。
今だって彼が香澄と呼ぶのを聞いていると、口元が緩んできてしまいそうだった。
だけど！

「黒羽さんが守るって、なんだよ。オレだって自分の身くらい自分で守れます」
女じゃねえんだから。守られて嬉しいかってーの。
「でも、殉職率７割だぞー」
高田が混ぜっ返した。
「でも、３割は生きてんでしょうが。オレは３割に入りますから」
「その３割のうち、１割くらいは死ぬ前に警察やめてるのよねー」
桜庭まで水を差す。
「うっ…。だ、だけど２割は生きてるんですよねっ。いいじゃん。結構。それだけあれば充分。オレだって射撃は上手いし、第一オレは運がいい」
そう強がりながら、白鳥はちらりと壁に掛かったカレンダーを見た。
　
半年。いや、あと５ヶ月。
最初に生きていろと言われた時は、何を言ってやがると思ったが、こんな話を聞くと、妙に半年が長いように思える。
「パートナーなんだから、僕が香澄を守るのは当然でしょう？」
黒羽は白鳥の強がりを聞いているのかいないのか、マイペースに話を続けた。
「何か、問題が？」
白鳥はまた顔を赤くした。
「無いですよっ」
「では、僕が守ります」
さらりと言って、黒羽はまた手元の銃に目を落とした。
うう…。白鳥は心の中で密かに唸る。
射撃の成績が良くなければ、砂城への移動を志願することも出来ない。
白鳥の射撃の成績は抜群だった。
だって、ここへ来たくて頑張ったんだもんな、オレ。
口の中でぶつぶつ言う。
そういう事、黒羽さんは知らないんだもんなあ。
いや、別に知って欲しいことでもないけど。
でも、どんなに努力をしても、射撃に関して黒羽　高にはけっしてかなわない。
これから先も、絶対に追いつくことは無いだろう。
それは諦めではない。単純な事実だった。

「…香澄。なにか僕は気に障ることを言いましたか？」
はっと、気がつくと、また黒羽が顔を上げてこっちを見ていた。
え？
うわ。なに？　そのセリフ。
黒羽さん、オレを気にしてたわけ？
全開でにやけてしまいそうになる顔を、白鳥はありったけの意志の力で引き締めた。
「言ってない、言ってないって。気にしないでいいよ」
黒羽は、慌てて手を振る白鳥をじっと見つめて言った。
「香澄の射撃は綺麗すぎる」
「へ？」
「サイトを使用して照準を合わせているでしょう。標的はエリアで捕捉した方がいい」
「…へ？」
天才の言うことは聞くなぁ、参考にならねえぞぉ、と高田が間のびした声で言った。

「これ」
高田の言葉は完全に無視して、黒羽は持っていた銃を白鳥にさしだした。
「これを使ってみませんか？」
「ベレッタＭ９２？」
「９ミリ弾です。装弾数１５発。両手撃ちでしょう？　香澄」
白鳥は黙って、うんうんと頷く。
黒羽は椅子から立ち上がり、白鳥の手を取ってその銃を握らせた。
白くて長い指が白鳥の手の上をすべる。
「うん。思った通り手が大きい。ベレッタを正確に扱える。人差し指も長い。この銃はグリップが太いし大きいけど、この手なら大丈夫」
黒羽の指が確かめるように白鳥の手をまさぐる。

うわぁ…。
白鳥はその感触に震えた。
なんか、ぞくぞくする。
やだなぁ、もう。なんだかなあ、手を握られたくらいで。

白鳥は上目遣いに黒羽の顔をのぞき見た。
でもなんか、色っぽいんだよね。黒羽さんって。銃を手にしている時のほうがさ。
なんでだろ。
黒羽は丁寧に白鳥の指を開き、グリップを両手で握らせて、その上に自分の手を重ねた。
「うん、ぴったりだ」
うん、黒羽さんの手も、オレにぴったり。
白鳥はすっかり上機嫌になっていた。
「オートマチックを扱ったことは？」
「あっ、あるよっ。ぜっ、ぜんぜん大丈夫」
急に問われて白鳥は慌てる。
「では、それを使ってください」
ああっ！　使ったことはあるけど、慣れてないとか言っときゃよかった。
そうすれば、マンツーマン指導ありじゃんか。
そう思ったときには、もう黒羽の手は彼から離れていた。

あの子には、護ってくれる人がいないし、護るべき人もいない。

桜庭さんに言われた言葉が甦る。
オレが、そんな存在になれるのかな？
この間は護って貰っちゃって。今度はオレが黒羽さんを護る時が来る。
そういう存在だって、少しは思ってくれ始めているって事だろうか？
　

　
『半年間、生きててください。それが僕のパートナーの条件です』
そう黒羽は言った。
最初は馬鹿にされているのかと思った。
でも、そのうちに違うと解った。
彼は人を馬鹿にしたり、からかったりするほど器用じゃない。
本当に、そう思っているのだ。
きちんと自分のパートナーになれと、そう言ったんだ。
砂城でパートナーって存在が、どれだけ大切なものか、オレにもだんだん解りつつある。
黒羽さんに、信頼されるような男になるんだ。
生きて、彼を護ること。
本当は最初から、黒羽さんは、オレにそう言っていたんだ。
そうだろう？
オレは、そう思いたい。
だからその課題を、なんとしたってオレはクリアしてみせる。
こう見えてもオレは努力家なんだから。

白鳥は、もう椅子に座ってしまった黒羽の背中を見ながら思った。
そしてその課題は、オレ一人でやらなくてもいいんだよな。
だって、オレ達パートナーだもん。
これを渡してくれたのが、その印だよな。
確かにまだ条件には達していないけれど、でもそう思ってていいよな。
オレを護って、オレに護られる。
オレがあんたにとってそういう存在になれるって。
あんたはそう期待しているんだって。
そう思ってて、いいよな。

先のことは解らない。
だけど大丈夫。
今日は生きてる。
明日も、生きてみせる。
そうやって日を重ねて、あんたの隣に、ずっと立つんだ。
ずっと２人で、立つんだ。
　
手の中の銃は重い。
でもそれはきっと、約束の重さだった。
一日を生きていくための、大切な重さだった。
白鳥はもう一度、強くそれを握りしめた。

ＥＮＤ

　incident６へ

　正義の味方「本編」INDEXへ